Termočlánek je druh prvku snímajícího teplotu a druh nástroje. Přímo měří teplotu a převádí teplotní signál na signál termoelektromotorické síly, který se pomocí elektrického přístroje (sekundárního přístroje) převádí na teplotu měřeného média. Základní princip měření teploty termočlánkem spočívá v tom, že dva vodiče různých součástí tvoří uzavřenou smyčku. Když je na obou koncích teplotní gradient, ve smyčce poteče proud. V tomto okamžiku je mezi oběma konci elektromotorická síla-termoelektromotorická síla. Jedná se o tzv. Seebeckův efekt. Dva homogenní vodiče s různými součástmi jsou termoelektrody. Konec s vyšší teplotou je pracovní konec a konec s nižší teplotou je volný konec. Volný konec má obvykle určitou konstantní teplotu. Podle funkčního vztahu mezi termoelektromotorickou silou a teplotou se vytvoří tabulka indexů termočlánků; indexová tabulka se získá, když je teplota volného konce na 0 °C a různé termočlánky mají různé indexové tabulky.
Když je třetí kovový materiál zapojen do obvodu termočlánku, pokud je teplota dvou přechodů materiálu stejná, termoelektrický potenciál generovaný termočlánkem zůstane nezměněn, to znamená, že nebude ovlivněn třetím. kov v obvodu. Když tedy termočlánek měří teplotu, lze připojit měřicí přístroj a po změření termoelektrické síly je možné znát teplotu měřeného média.
